Kann eine Stimulation des Vagusnervs wirklich die Gesundheit verbessern?
Dieser Informationskanal ist entscheidend für die Funktionsweise Ihres Körpers. Warum versuchen dann so viele Menschen, ihn zu stimulieren?
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Eine Illustration eines Lichtschalters, aus dessen Unterseite ein Bündel elektrischer Kabel herausragt. Die Gestaltung der Schalteroberfläche und die Form der Kabel ergeben zusammen die Silhouette einer menschlichen Figur. An einem Kabel ist eine leuchtende Lampe befestigt.
Bildnachweis…Javier Jaén
Simar Bajaj
Von Simar Bajaj
- Mai 2026
An beiden Seiten Ihres Halses verläuft ein Paar wundersamer Fasern, die Wissenschaftler als Vagusnerv bezeichnen. Dieser Nerv, der manchmal auch als „Schrittmacher des Gehirns“ bezeichnet wird, verbindet das Gehirn mit den meisten wichtigen Organsystemen Ihres Körpers.
Jahrhundertelang fristete der Vagusnerv ein relativ unbemerktes Dasein, doch in letzter Zeit hat er unter Podcast-Moderatoren, Social-Media-Influencern und anderen Akteuren im Wellness-Ökosystem fast schon einen mythischen Status erreicht. Können Sie nicht schlafen? Versorgen Sie ihn mit Strom. Sind Sie gestresst? Machen Sie weiter. Brain Fog, Entzündungen, Verdauungsprobleme? Sie ahnen es schon.
„Es gibt Milliarden von Web-Impressionen und Social-Media-Beiträgen zum Vagusnerv“, sagte Dr. Kevin Tracey, Neurochirurg und Präsident der Feinstein Institutes for Medical Research bei Northwell Health. „Ein Großteil davon wird von Influencern vorangetrieben, die sagen: ‚Mach einfach das hier, um deinen Vagusnerv zu stimulieren, und alle Probleme in deinem Leben werden gelöst.‘“
Prominente wie Kelly Ripa und Gesundheits-Influencer wie Andrew Huberman haben die Vorteile der Vagusstimulation gepriesen. Einige der Ratschläge sind harmlos genug, wie Summen oder Atemtechniken. Doch viele Influencer sind noch weiter gegangen und bewerben Geräte, die um den Hals oder an den Ohren getragen werden und elektrische Impulse senden. Einige Prognostiker sagen voraus, dass die Vagusstimulation bis 2030 zu einer Milliarden-Dollar-Branche werden wird.
Einige Vagusnervstimulatoren sind echte medizinische Geräte, die von der Bundesregierung für eine Handvoll Erkrankungen zugelassen wurden. Doch viele der Geräte, die man online findet, funktionieren laut Dr. Tracey gar nicht und nutzen lediglich die Glaubwürdigkeit von Stimulatoren in medizinischer Qualität aus – die nur operativ oder auf Rezept erhältlich sind.
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Mit anderen Worten: Die Vagusnervstimulation basiert auf genügend wissenschaftlichen Erkenntnissen, um seriös zu wirken, und ist von genügend Geheimnissen umgeben, um grenzenlos zu erscheinen, so Dr. Tracey.
Was ist der Vagusnerv?
Der Vagusnerv ist eine der wichtigsten Informationsautobahnen des Körpers. 200.000 Fasern verlaufen vom Gehirn zum Herzen, zu den Lungen, zum Magen und weiter, bevor sie im Dickdarm enden.
Etwa 80 Prozent dieser Fasern transportieren von Moment zu Moment aktuelle Informationen vom Körper zum Gehirn, während der Rest Befehle vom Gehirn nach außen weiterleitet, so Dr. Tracey. Diese Doppelfunktion ermöglicht es Ihrem Gehirn, viele Funktionen zu überwachen und zu regulieren, über die Sie selten nachdenken, wie Herzfrequenz, Atmung und Verdauung. Er ist auch der Hauptkanal des parasympathischen Nervensystems, das Ihnen hilft, Nahrung zu verdauen, Entzündungen zu regulieren und sich zu beruhigen.
Was bewirkt die Vagusnervstimulation eigentlich?
Nerven kommunizieren mithilfe elektrischer Impulse. Indem man ihnen Stromstöße zuführt, können Wissenschaftler die von ihnen gesendeten Signale beeinflussen. Da der Vagusnerv mit so vielen Organen in Verbindung steht, hoffen die Forscher, dass sie mit diesem Ansatz Therapien für eine Vielzahl von Erkrankungen entwickeln können, so Tracy Centanni, Neurowissenschaftlerin an der University of Florida.
Bislang hat die Food and Drug Administration Geräte zur Vagusnervstimulation für bestimmte Formen der Epilepsie, therapieresistente Depressionen, die Rehabilitation nach einem Schlaganfall und zuletzt für rheumatoide Arthritis zugelassen. Diese Geräte werden alle chirurgisch im Nacken oder unter die Haut der Brust implantiert und stimulieren den Nerv direkt.
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Die FDA hat auch einige nicht-invasive verschreibungspflichtige Geräte zugelassen, obwohl diese einem niedrigeren Sicherheits- und Wirksamkeitsstandard unterliegen. Ein Gerät namens gammaCore ist für Clusterkopfschmerzen und Migräne bestimmt. Und es gibt mehrere – NSS-2 Bridge, Drug Relief, Sparrow und NET –, die möglicherweise helfen können, die Symptome eines Opioid-Entzugs zu lindern.
Einige vorläufige Studien deuten darauf hin, dass diese Art von Geräten bei Angstzuständen, Schlaflosigkeit und Entzündungen helfen könnte, sagte Dr. Centanni. Obwohl weitere Belege erforderlich sind, hat dies Unternehmen nicht davon abgehalten, im Internet übertriebene Behauptungen aufzustellen.
Wie sieht es mit den Geräten für den privaten Gebrauch aus?
Sie sollten skeptisch sein, wenn Sie einen Vagusnervstimulator ohne Operation oder ärztliche Verschreibung erhalten. Diese Geräte für den privaten Gebrauch unterliegen nur einer geringen Regulierung und müssen der FDA nicht nachweisen, dass sie tatsächlich wirken, sagte Dr. Kristl Vonck, Neurologin an der Universität Gent in Belgien.
Sie sehen oft wie ihre verschreibungspflichtigen Pendants aus und werden ähnlich im Ohr oder um den Hals getragen. Bei der Anwendung verspürt man möglicherweise ein Kribbeln, einen leichten Stromschlag und vielleicht sogar eine Veränderung der Herzfrequenz, sagte Michael Kilgard, Direktor des Texas Biomedical Device Center an der University of Texas in Dallas. Aber genau das passiert, wenn man Strom durch die Haut leitet, und es bedeutet nicht, dass der Vagusnerv selbst sinnvoll beeinflusst wird.
„Die Seltsamkeit der Empfindungen ist gerade so störend“, sagte Dr. Kilgard, dass die Menschen das Gefühl haben, die Geräte würden etwas bewirken, aber nicht so sehr, dass es wehtut.
Tatsächlich gibt es kaum oder gar keine Daten, die belegen, dass diese Geräte wirksam sind. Die Unternehmen, die sie verkaufen, machen vage Behauptungen, dass sie unter anderem die Energie steigern, den Schlaf fördern, die Verbindung zwischen Gehirn und Darm unterstützen, das Gedächtnis verbessern, das Lernen fördern und das Gleichgewicht wiederherstellen können. In den meisten Fällen sind die Geräte wahrscheinlich kaum mehr als ein Placebo, das als Neurowissenschaft getarnt ist, sagte Dr. Kilgard.
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Viele solcher „risikoarmen“ Geräte können die Prüfung durch die FDA umgehen, indem sie vage Wellness-Behauptungen aufstellen, anstatt für konkrete, nachweisbare gesundheitliche Vorteile einzustehen, sagte Dr. Vonck. Einige Unternehmen stützen ihre Geräte auf kleine, qualitativ minderwertige Studien, fügte sie hinzu, und viele übernehmen einfach die Sprache seriöser Forschung als Marketingstrategie.
Was ist also der Schaden?
Die Stimulatoren, die man online kaufen kann, können zwar Rötungen oder ein Kribbeln verursachen, sagte Dr. Vonck, richten aber wahrscheinlich keinen Schaden an. Im Allgemeinen seien ihre Batterien zu klein, um die Haut zu verbrennen, sagte Dr. Kilgard.
Die größere Sorge sei falsche Hoffnung, fügte er hinzu. Er habe viele Patienten gesehen, die ein Gerät kauften, das nichts bewirke, sondern nur Behandlungen verzögere, die tatsächlich wirken.
„Sie spüren sofort etwas“, sagte Dr. Kilgard. „Sie spüren eine Besserung. Sie spüren etwas, das sie noch nie zuvor gespürt haben. Und ich glaube, viele Menschen haben sich selbst etwas vorgemacht.“
Quelle: New York Times vom xx. Mai 2026
Simar Bajaj berichtet für die Times über Gesundheit und Wellness.
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