Parkinson ist eine fortschreitende schwer wiegende neurologische Erkrankung, von der Millionen Menschen weltweit betroffen sind. Trotz bedeutender Fortschritte in der Behandlung gibt es noch immer keine Heilung. Menschen mit Parkinson müssen mit den anhaltenden Auswirkungen auf ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden zurechtkommen.

Parkinson ist die sich weltweit am schnellsten ausbreitende und – nach der Alzheimer Demenz – die zweithäufigste neurodegenerative (unsere Nervenzellen zerstörende) Erkrankung und betrifft heute weltweit schätzungsweise 11,8 Millionen Menschen.

Von 1990 bis 2015 hat sich die Zahl der Menschen mit Parkinson auf über 6 Millionen verdoppelt. Experten gehen mittlerweile davon aus, dass bis zum Jahr 2050 25 Millionen Parkinson-Diagnosen gestellt werden.

Das Buch Ending Parkinson’s Disease: A Prescription for Action bezeichnet Parkinson als eine vom Menschen verursachte Pandemie. Das bedeutet, dass Parkinson eine Krankheit ist, die weltweit eine große Anzahl von Menschen betrifft, ähnlich wie eine Pandemie. Im Gegensatz zu Pandemien, die durch Viren oder Bakterien verursacht werden, wird Parkinson durch Faktoren wie Urbanisierung, alternde Bevölkerung, Globalisierung und die weitverbreitete Verfügbarkeit ungesunder Produkte wie Fast Food verursacht. Parkinson kommt weltweit vor, und die Erkrankungsrate steigt fast überall. Es ähnelt einer infektiösen Pandemie, da es sich offenbar mit fortschreitender Industrialisierung ausbreitet.

Parkinson ist eine Erkrankung, die jeden treffen kann, unabhängig von Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit, Alter oder Wohnort. Selbst junge Menschen können an Parkinson erkranken; etwa 10 bis 20 Prozent der Betroffenen zeigen Symptome, bevor sie 50 Jahre alt sind. Dies wird als „früh einsetzende Parkinson-Krankheit“ bezeichnet, und obwohl die Behandlungen ähnlich sind, kann die Krankheit jüngere Menschen anders betreffen. Wissenschaftler untersuchen derzeit die Ursachen des früh auftretenden Parkinson, um die Erkrankung besser zu verstehen. Andere Studien deuten darauf hin, dass Parkinson möglicherweise mehr Männer als Frauen betrifft, obwohl die Gründe dafür noch nicht klar sind. Forscher arbeiten daran, die Faktoren zu verstehen, die das Risiko einer Person, an Parkinson zu erkranken, erhöhen können, damit wir dieser Krankheit besser vorbeugen und sie behandeln können.

Parkinson ist nicht nur eine motorische Störung, die die Bewegung beeinträchtigt. Tatsächlich gibt es über 40 mögliche Symptome, die die Lebensqualität einer Person beeinträchtigen können, darunter Probleme mit der Stimmung, dem Schlaf, Schmerzen, der Darmgesundheit und Verstopfung. Während Zittern und andere motorische Symptome bekannt sind, können viele andere Symptome, wie Depressionen und Sprachverlust, für andere unsichtbar sein, was dazu führt, dass sich Betroffene noch isolierter fühlen.

Parkinson ist eine Erkrankung, die oft missverstanden wird, was dazu führen kann, dass sich Menschen mit Parkinson verletzlich und diskriminiert fühlen. Leider verdienen Menschen mit Parkinson oft weniger Geld als ihre Altersgenossen und haben Schwierigkeiten, eine Anstellung zu finden und zu behalten, trotz ihrer Qualifikationen und Fähigkeiten.

Über die finanziellen Herausforderungen hinaus können Menschen mit Parkinson auch mit sozialer Stigmatisierung und Diskriminierung konfrontiert sein. Aufgrund der Krankheitssymptome werden sie möglicherweise fälschlicherweise für betrunken oder unter Drogeneinfluss stehend gehalten, was peinlich und verletzend sein kann.

In einigen Ländern werden sie sogar mit Hexenflüchen oder anderen Aberglauben belegt. Parkinson kann zudem ständige Schmerzen verursachen sowie die Stimme, das Selbstvertrauen und die Fähigkeit zur Kontrolle der Gliedmaßen und automatischen Funktionen beeinträchtigen.

Der letzte große Durchbruch bei Parkinson kam mit der Entdeckung von Levodopa in den 1960er Jahren. Levodopa ist bis heute der Goldstandard für die Parkinson-Behandlung. Es wurde erstmals 1967 zur Behandlung von Parkinson-Patienten eingesetzt und hat seitdem viele der Krankheitssymptome deutlich gelindert und die Lebensqualität der Patienten verbessert. Levodopa wird im Gehirn tatsächlich in Dopamin umgewandelt, was hilft, den bei der Parkinson-Krankheit beobachteten Dopaminmangel auszugleichen.

Im Kampf gegen gefährliche Chemikalien, die mit Parkinson in Verbindung gebracht werden, werden Fortschritte erzielt. Paraquat, Trichlorethylen (TCE) und Chlorpyrifos gehören zu den Giftstoffen, die als Risikofaktoren für die Entwicklung dieser schwerwiegenden Erkrankung identifiziert wurden.

Trichlorethylen (TCE) wird in Geschirrspülmitteln, als Lösungsmittel bei der Reinigung von Bremsen und Bauteilen, beim Recycling und bei der Entsorgung sowie zur Fleckenentfernung in Reinigungen verwendet. Bis 1977 wurde es sogar zur Entkoffeinierung von Kaffee und zur Gewinnung von Ölen aus Gemüse eingesetzt. Im Januar 2023 erklärte die EPA, dass TCE ein „unangemessenes Gesundheitsrisiko“ für die Öffentlichkeit darstelle. Im März 2023 veröffentlichten Dr. Ray Dorsey und Kollegen einen Artikel im Journal of Parkinson’s Disease, in dem sie die Frage aufwarfen, ob Trichlorethylen (TCE) eine verborgene Ursache für Parkinson sei. (Siehe auch: https://www.neurologylive.com/view/exposure-trichloroethylene-linked-increased-risk-parkinsons-cancer)

Paraquat gilt als eine der tödlichsten Chemikalien in der US-Landwirtschaft und erhöht das Parkinson-Risiko signifikant (> 200 %) erhöhen.

Obwohl es in fast 60 Ländern (in der EU seit 2007) verboten ist, werden in den Vereinigten Staaten nach dem US Geological Survey etwa 10 Millionen Pfund Paraquat pro Jahr auf Nutzpflanzen versprüht, was ca. 4 500 Tonnen entspricht (1 Pfund ≈ 0,45 kg).

Nach einer Petition, die von über 100.000 Befürwortern und Organisationen unterzeichnet wurde, sowie Tausenden von Anrufen und E-Mails an den Kongress erklärte sich die US-Umweltschutzbehörde (EPA) im Dezember 2022 bereit, die Beweise für einen Zusammenhang zwischen Paraquat und Hirnschäden sowie anderen Gesundheitsschäden erneut zu prüfen. Umstritten ist, dass das Vereinigte Königreich TCE zwar 2007 verboten hat, das Herbizid aber weiterhin herstellt und exportiert.

Chlorpyrifos ist ein Insektizid, dessen Verwendung auf Lebensmitteln, die in den USA verkauft werden, im Jahr 2022 zum ersten Mal seit seiner Zulassung im Jahr 1965 verboten wurde. Die Entscheidung der EPA wurde am 20. April 2023 getroffen. In Kanada ist es jedoch weiterhin bis Dezember 2023 erlaubt, in Kanada angebaute Lebensmittel mit dieser giftigen Chemikalie zu verkaufen. Das Einatmen oder die Aufnahme von Chlorpyrifos kann zu einer Vielzahl von Auswirkungen auf das Nervensystem führen, die je nach Menge und Dauer der Exposition von Kopfschmerzen, verschwommenem Sehen und Speichelfluss bis hin zu Krampfanfällen, Parkinson, Koma und sogar zum Tod reichen. Derzeit laufen in mehreren Ländern behördliche Überprüfungen dieser Chemikalien, wobei mögliche Verbote oder Einschränkungen ihrer Verwendung in Erwägung gezogen werden.